第二十一课：比特币未来的隐喻

在过去的几十年里，很明显技术创新并不遵循线性趋势。无论你是否相信技术奇点，不可否认的是，在许多领域进步都是指数级的。不仅如此，技术被采用的速度也在加快，在你意识到之前，当地校园里的灌木丛就消失了，你的孩子们开始使用Snapchat。指数曲线有一种在你看到它们到来之前就扇你耳光的倾向。

比特币是建立在指数技术之上的指数技术。我们的数据世界美妙地展示了技术采用速度的提升，从1903年固定电话的引入开始。固定电话、电力、计算机、互联网、智能手机；所有这些在性价比和采用方面都遵循指数趋势。比特币也是如此。

比特币不仅有一个而是有多个网络效应，所有这些都在各自领域产生指数增长模式：价格、用户、安全性、开发者、市场份额，以及作为全球货币的采用。

在度过婴儿期后，比特币在多个方面每天都在继续增长。诚然，这项技术尚未达到成熟期。它可能正处于青春期。但如果技术是指数级的，从默默无闻到无处不在的路径就很短。

在他2003年的TED演讲中，杰夫·贝佐斯 (Jeff Bezos) 选择使用电力作为网络未来的隐喻。所有三种现象——电力、互联网、比特币——都是使能技术，是使其他事物成为可能的网络。它们是要构建的基础设施，本质上是基础性的。

电力已经存在一段时间了。我们认为它是理所当然的。互联网要年轻得多，但大多数人已经认为它也是理所当然的。比特币已经十岁了，在上一个炒作周期中进入了公众意识。只有最早的采用者认为它是理所当然的。随着更多时间的过去，越来越多的人会认识到比特币是简单存在的东西。

在1994年，互联网仍然令人困惑和不直观。观看这个《今日秀》的旧录像让人明显看出，现在感觉自然和直观的东西当时实际上并不是这样。比特币对大多数人来说仍然令人困惑和陌生，但就像互联网对数字原住民来说是第二天性一样，对未来的比特币原住民来说，消费和囤积聪 (sats) 将是第二天性。

"未来已经在这里——只是分布得不太均匀。" — 威廉·吉布森 (William Gibson)

在1995年，大约15%的美国成年人使用互联网。来自皮尤研究中心的历史数据显示了互联网如何将自己编织到我们所有人的生活中。根据卡巴斯基实验室 (Kaspersky Lab) 的一项消费者调查，13%的受访者在2018年使用比特币及其克隆版本支付商品。虽然支付不是比特币的唯一用例，但这表明我们在互联网时间中的位置：90年代早期到中期。

1997年，杰夫·贝佐斯在致股东的信中声明，"这是互联网的第一天"，认识到互联网以及扩展而言他的公司的巨大未开发潜力。无论这是比特币的哪一天，巨大的未开发潜力对所有除了最不经心的观察者来说都是清楚的。

比特币的第一个节点在2009年上线，在中本聪 (Satoshi) 挖出创世区块并将软件发布到野外之后。他的节点不会孤单太久。哈尔·芬尼 (Hal Finney) 是最早理解这个想法并加入网络的人之一。十年后，在撰写本文时，超过75,000个节点在运行比特币。

协议的基础层不是唯一指数增长的东西。闪电网络 (Lightning Network)，一种第二层技术，正以更快的速度增长。

在2018年1月，闪电网络有40个节点和60个通道。到2019年4月，网络增长到超过4000个节点和大约40,000个通道。请记住，这仍然是实验性技术，资金损失可能并且确实会发生。然而趋势是明确的：成千上万的人是鲁莽的并渴望使用它。

对我来说，经历了网络的快速兴起，互联网和比特币之间的相似之处是显而易见的。两者都是网络，两者都是指数技术，两者都使新的可能性、新的行业、新的生活方式成为可能。就像电力是理解互联网发展方向的最佳隐喻一样，互联网可能是理解比特币发展方向的最佳隐喻。或者，用安德烈亚斯·安东诺普洛斯 (Andreas Antonopoulos) 的话来说，比特币是《货币互联网》。这些隐喻很好地提醒我们，虽然历史不会重演，但它经常押韵。

指数技术难以把握，经常被低估。即使我对这种技术有很大兴趣，我也经常对进步和创新的步伐感到惊讶。观看比特币生态系统的增长就像观看互联网在快进中的兴起。这是令人振奋的。

我试图理解比特币的探索使我在多个方面走下了历史的道路。理解古代社会结构、过去的货币，以及通信网络如何演变都是旅程的一部分。从手斧到智能手机，技术无疑已经多次改变了我们的世界。网络技术特别具有变革性：写作、道路、电力、互联网。所有这些都改变了世界。比特币已经改变了我的世界，并将继续改变那些敢于使用它的人的思想和心灵。