第十二课：货币的历史与衰落

许多人认为货币由黄金支撑，黄金被锁在大金库里，被厚墙保护。这在几十年前就不再是真的了。我不确定我当时是怎么想的，因为我陷入了更深的困境，对黄金、纸币或为什么它需要被某种东西支撑几乎一无所知。

学习比特币的一部分是学习法定货币（fiat money）：它意味着什么，它是如何产生的，以及为什么它可能不是我们有过的最好想法。那么，法定货币到底是什么？我们是如何最终使用它的？

如果某物是通过法令施加的，那只意味着它是通过正式授权或提议施加的。因此，法定货币只是因为某人说它是货币才成为货币。由于今天所有政府都使用法定货币，这个某人就是你的政府。不幸的是，你没有自由不同意这个价值提议。你会很快感觉到这个提议远非非暴力的。如果你拒绝使用这种纸币来做生意和纳税，你唯一能讨论经济学的人将是你的狱友。

法定货币的价值不源于其固有属性。某种法定货币有多好，只与那些梦想创造它的人的政治和财政（不）稳定性相关。它的价值是通过法令任意施加的。

fi·at /ˈfēˌät,ˈfēət/ --- '让它完成'

直到最近，人们使用两种类型的货币：商品货币，由珍贵物品制成，以及代表性货币，它只是代表珍贵物品，主要以书面形式。

我们在上面已经涉及了商品货币。人们使用特殊的骨头、贝壳和贵金属作为货币。后来，主要使用由黄金和白银等贵金属制成的硬币作为货币。迄今为止发现的最古老的硬币是由天然金银混合物制成的，制造于2700多年前。如果说比特币有什么新东西的话，硬币的概念并不新。

吕底亚琥珀金硬币。图片来源：Classical Numismatic Group, Inc. (cc-by-sa)

事实证明，囤积硬币，或者用今天的话来说，持有（hodling），几乎和硬币一样古老。最早的硬币持有者是某个人，他把将近一百枚这样的硬币放在一个罐子里，埋在神庙的地基中，2500年后才被发现。如果你问我的话，这是相当好的冷储存。

使用贵金属硬币的缺点之一是它们可以被剪切，有效地使硬币的价值贬值。新硬币可以从剪切物中铸造，随着时间的推移使货币供应膨胀，在此过程中使每个硬币贬值。人们实际上是在尽可能多地刮掉他们银元的边缘。我想知道他们当时有什么样的Dollar Shave Club广告。

由于政府只有在自己进行通胀时才觉得可以接受，所以做出了阻止这种游击队式贬值的努力。在经典的警察和强盗的模式中，硬币剪切者在他们的技术上变得更加有创意，迫使'铸币厂的主人'在他们的对策上变得更加有创意。艾萨克·牛顿（Isaac Newton），世界著名的《数学原理》（Principia Mathematica）作者，曾经是这些主人之一。他被认为在硬币边缘添加了小条纹，这些条纹今天仍然存在。轻松刮币的日子一去不复返了。

即使这些硬币贬值方法得到控制，硬币仍然面临其他问题。它们体积庞大，运输不方便，特别是当需要大额价值转移时。每次你想买奔驰时都带着一大袋银元出现是不太实用的。

说到德国的事物：美国美元如何得名是另一个有趣的故事。"dollar"这个词来源于德语单词Thaler，是Joachimsthaler的简称。Joachimsthaler是在Sankt Joachimsthal城镇铸造的硬币。Thaler简单地说就是来自山谷的某人（或某物）的简称，由于约阿希姆斯塔尔（Joachimsthal）是银币生产的山谷，人们简单地将这些银币称为Thaler。Thaler（德语）演变为daalders（荷兰语），最后变成dollars（英语）。

原始的'美元'。圣约阿希姆（Saint Joachim）穿着长袍和巫师帽。图片来源：Berlin-George (cc-by-sa)

代表性货币的引入预示着硬通货的没落。金证券于1863年推出，大约十五年后，银元也慢慢但确实地被纸质代理替代：银证券。

从第一批银证券引入到这些纸片演变成我们今天认识的一美元，大约花了50年时间。

1928年美国银元。'凭票即付给持票人。'图片来源：史密森学会国家货币收藏

请注意，上面的1928年美国银元仍然以银证券的名称存在，表明这确实只是一份文件，说明这张纸的持有人被欠一块银子。有趣的是，表明这一点的文字随着时间的推移变得越来越小。"证券"的痕迹完全消失了一段时间，被令人安心的声明所取代，即这些是联邦储备票据。

如上所述，黄金也发生了同样的事情。世界大部分地区采用复本位制，意思是硬币主要由黄金和白银制成。拥有黄金证券，可兑换金币，可以说是一种技术改进。纸张更方便、更轻，而且由于它可以通过简单地在上面印刷较小的数字来任意分割，因此更容易分解成较小的单位。

为了提醒持有者（用户）这些证券代表实际的黄金和白银，它们被相应地着色，并在证券本身上清楚地说明了这一点。你可以流利地从上到下阅读这些文字：

"这证明已在美利坚合众国财政部存入一百美元金币，凭票即付给持票人。"

图片来源：国家货币收藏，美国历史国家博物馆

1963年，"凭票即付给持票人"这些词从所有新发行的票据中删除。五年后，纸币兑换黄金和白银结束。

暗示纸币起源和背后理念的词语被删除了。金色消失了。剩下的只是纸张，以及政府随心所欲地印刷的能力。

随着1971年金本位制的废除，这个长达一个世纪的花招完成了。货币变成了我们今天都分享的幻觉：法定货币。它之所以有价值，是因为指挥军队和经营监狱的人说它有价值。正如今天流通的每张美元纸币上清楚地写着的，"此票据为法定货币"。换句话说：它有价值是因为票据这样说。

今天使用的2004系列美国二十美元纸币。'此票据为法定货币'

顺便说一下，今天的银行纸币上还有另一个有趣的教训，隐藏在明显的地方。第二行写着这是法定货币"适用于所有债务，公共和私人"。对经济学家来说可能显而易见的事情对我来说是令人惊讶的：所有货币都是债务。我的头仍然因此而疼痛，我将把探索货币和债务关系作为留给读者的练习。

正如我们所看到的，黄金和白银被用作货币几千年了。随着时间的推移，由黄金和白银制成的硬币被纸张取代。纸张慢慢被接受为支付手段。这种接受创造了一种幻觉——纸张本身有价值的幻觉。最后的举措是完全切断代表与实际之间的联系：废除金本位制，并说服每个人纸张本身是珍贵的。